La crisis por la covid-19 evidenció las deficiencias de los sistemas de protección social en América Latina y el Caribe, y colocó en la agenda regional el desafío de mejorar su cobertura, suficiencia y sostenibilidad, expuso un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Vinícius Pinheiro, director regional de la OIT, dijo al presentar el informe que “los efectos de la pandemia se amplificaron, pues había millones de personas sin redes de protección ante la pérdida de ingresos y empleos, mientras los sistemas de salud estaban al borde del colapso”.

Antes de la pandemia solo 56 por ciento de los habitantes de la región estaban cubiertos por algún tipo de protección social. Los sistemas contributivos, que dependen de las cotizaciones de los trabajadores y empleadores, incluían apenas a 46 por ciento de los ocupados.

“La gran mayoría de la población ocupada no contaba con seguros de desempleo ni con otras maneras de compensar ingresos, en especial quienes estaban en la informalidad”, comentó Pinheiro.

“Una lección aprendida de esta pandemia es que la falta de protección social nos hace más vulnerables”, agregó.

Junto con revisar la situación, el reporte de la OIT, “Panorama de la protección social en América Latina y el Caribe: Avances y retrocesos ante la pandemia”, aborda desafíos para el futuro, incluyendo la necesidad de estar preparados para nuevas crisis, como las que podría ocasionar el cambio climático.

“Para todos la pandemia ha sido difícil, pero para los mayores ha sido brutal, tanto por el impacto de los contagios, como por la falta de ingresos”: Vinícius Pinheiro.

El documento plantea la necesidad de avanzar hacia “sistemas integrales de protección, que cuenten como base un piso de protección social con garantías para el acceso universal a la salud y la seguridad económica a lo largo del ciclo vital”.

“La protección social es fundamental para la inclusión y cohesión social, la reducción de la pobreza y las desigualdades sociales, a la vez que facilita la transformación productiva y la mejora de la productividad”, dijo Pinheiro.

El informe destaca que, como consecuencia de la crisis por la covid, se estima que los sistemas contributivos de protección social registraron una baja de 7,9 por ciento en el número de cotizantes, lo que significó un retroceso de casi una década.

Al mismo tiempo, en el último año y medio la emergencia sanitaria y sus consecuencias colocaron bajo una presión sin precedentes a los sistemas no contributivos, que dependen de recursos fiscales, y que fueron esenciales para amortiguar el impacto de la crisis.

A junio de 2021 se habían implementado 273 medidas no contributivas en la región, de las cuales un 64 por ciento fueron programas nuevos y el resto adaptaciones de programas existentes.

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Las políticas más usuales se dirigieron a proteger los empleos y los ingresos, entrega de alimentos y atención en la nutrición, y medidas enfocadas en la salud.

“El gasto enfocado a mitigar la crisis de la covid-19 ha permitido contrarrestar el incremento aún mayor de la pobreza y pobreza extrema, donde los países que destinaron más recursos son los que más han evitado el incremento de la pobreza”, sostiene el documento.

Los hogares con niños, niñas y adolescentes que dependen de los ingresos que generan trabajadores y trabajadoras en el segmento informal de la economía vieron aumentar su vulnerabilidad y exposición a los riesgos asociados al trabajo infantil.

Pinheiro destacó que en el contexto actual de recuperación de una crisis sin precedentes “es fundamental adaptar y ampliar la protección social”.

“Hemos sido testigos de cómo las prestaciones sociales han sido la primera línea de defensa para quienes perdieron sus ingresos, y a la vez constituyen un importante motor para estimular la actividad económica”, destacó.

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*Foto de portada: OIT