Ernesto Koop | Revista Anfibia
Contra lo que uno podría pensar, las neuronas no sólo están en la cabeza. Contra todo pronóstico para quien no conoce demasiado de células gliales y astrocitos, hay neuronas en la nariz. Y si bien para el ambiente científico esto no es ninguna
novedad, el dato es clave para las investigaciones sobre regeneración neuronal que buscan la cura a enfermedades como el Alzheimer y la cuadriplejia, que, imparables, degeneran el cuerpo. Es sábado por la tarde y en un laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, Luis Ernesto Acosta, un biólogo de 33 años becado y doctorando en generación de circuitos neuronales trabaja con sus ratones. Los inyecta para modificarlos genéticamente y luego tomar muestras de células de la nariz del roedor. Estudia los cambios y finalmente trata de descifrar cómo se gestan los circuitos nerviosos y qué factores operan en ese proceso.
Durante mucho tiempo se pensó que nacíamos con un cierto número de neuronas. Que ése era el tope y no se podían regenerar. Luego, primero con el estudio de pájaros y después con el de mamíferos, se descubrió que sí se producían neuronas nuevas. Que la regeneración no sólo se llevaba a cabo en el cerebro: en la nariz las neuronas también multiplican.
La diferencia es que las neuronas que rodean el órgano del olfato, a diferencia de las del sistema nervioso central que están protegidas, se encuentran en permanente contacto con el exterior. Forman parte del sistema neuronal más antiguo, que data de cuando existía vida sólo en el agua. Este sistema se mantuvo sin mayores modificaciones hasta hoy, y es allí donde la ciencia puede buscar respuestas.
Lea aquí el artículo completo.